Parc à huîtres de Marie-Antoinette : Un Trésor Oublié d’Étretat

Au-delà de ses célèbres falaises majestueuses, Étretat cache une histoire fascinante liée à l’ostréiculture. Peu de gens le savent, mais au XVIIIᵉ siècle, les huîtres d’Étretat étaient prisées jusqu’à la cour de Versailles.

Le parc à huîtres de Marie-Antoinette, aujourd’hui en ruines, témoigne d’une époque où les produits de la mer normande étaient synonymes de raffinement et d’excellence gastronomique.

L’origine du parc à Huîtres de Marie-Antoinette

En 1783, Joseph Mathieu Philibert Fabre, baron de Bellevert, s’installe à Étretat avec une idée audacieuse : exploiter les conditions uniques du littoral pour créer un parc à huîtres innovant.

Ce site bénéficie d’un facteur naturel exceptionnel : une rivière souterraine se jette dans la mer, créant un mélange d’eau douce et d’eau salée propice à l’affinage des huîtres.

Grâce à cette particularité, les huîtres élevées ici acquièrent une saveur délicate et unique, qui séduira rapidement les plus grandes tables parisiennes.

Pourquoi le parc parc à Huîtres de Marie-Antoinette d’Étretat était-il unique ?

Les huîtres d’Étretat se distinguaient par leur mode d’affinage révolutionnaire :

• Des bassins creusés à même la roche, permettant un renouvellement naturel de l’eau.
• Un système d’écluses ingénieux permettant de maintenir les huîtres constamment immergées.
• Un fond rocheux, contrairement aux autres parcs normands situés sur des fonds vaseux ou sablonneux.

Un extrait du Journal de Paris du 16 octobre 1784 décrit l’excellence de ces huîtres :

« Ces parcs, formés depuis deux ans, sont de grands réservoirs taillés dans le roc. Les huîtres y jouissent d’une eau renouvelée deux fois par jour, par le moyen d’écluses. Elles sont contenues par des clayages, isolées du sol, constamment entre deux eaux. Elles sont fraîches, d’un goût exquis et net, qualités auxquelles contribue l’assiette du rocher. »

Marie-Antoinette et son amour pour les huîtres d’Étretat

Parmi les amateurs de ces huîtres d’exception, on retrouve Marie-Antoinette elle-même. La reine, réputée pour son goût raffiné, les faisait livrer directement à Versailles.

Deux sloops, La Cauchoise et La Sirène, transportaient les huîtres de Cancale à Étretat pour leur affinage, avant qu’elles ne soient acheminées à Paris.

On raconte qu’un réseau d’approvisionnement rapide permettait de livrer les huîtres à Versailles en moins de 24 heures, garantissant une fraîcheur incomparable à la table royale.

Le déclin du parc à huîtres de Marie-Antoinette

Malgré son succès retentissant, le parc à huîtres de Marie-Antoinette connaît un déclin rapide après 1792.

Plusieurs facteurs expliquent cet abandon :

• La Révolution française met fin aux luxes de la cour royale.
• Les troubles économiques rendent le transport des huîtres plus compliqué.
• La concurrence d’autres régions ostréicoles, comme Saint-Vaast-la-Hougue et Cancale.

En 1880, un marin tente de relancer l’activité, important chaque début de saison 1 000 douzaines d’huîtres pour les vendre sur le perrey d’Étretat. Cette tradition perdure jusqu’aux années 1930, avant de disparaître complètement.

Peut-on encore voir le parc à Huîtres aujourd’hui ?

Bien que l’activité ostréicole ait disparu, les vestiges du parc à huîtres de Marie-Antoinette sont encore visibles à marée basse, près de la falaise d’Aval, juste avant le célèbre Trou à l’Homme.

Pour une expérience immersive, partez à la découverte de ce site historique méconnu, accessible uniquement à pied lors des grandes marées.

📍 Conseil : Consultez les horaires des marées avant votre visite pour maximiser vos chances d’apercevoir les anciens bassins d’affinage.

La vente du poisson à l’époque : une course contre-la-montre

Au XVIIIᵉ siècle, la vente du poisson était une véritable compétition. Un extrait du livre Le Chemin le Plus Court d’Alphonse Karr décrit cette époque :

« Les mareyeurs comptent les maquereaux, les emballent dans la paille. De toutes parts, des attelages arrivent des fermes voisines. Ceux qui arriveront les premiers au marché auront tout le bénéfice de la vente. »

Les chasses-marées, attelages ultra-rapides, permettaient d’acheminer le poisson vers les grands marchés du Havre et de Fécamp. Chaque détail logistique était crucial pour assurer la fraîcheur du produit et maximiser le profit.

Cette tradition maritime a marqué Étretat, renforçant son lien unique avec la mer et ses ressources.

Pourquoi visiter le parc à Huîtres de Marie-Antoinette ?

✔ Un site historique unique en Normandie.
✔ Une légende gastronomique liée à Versailles.
✔ Un vestige encore visible à marée basse.
✔ Un témoignage du patrimoine ostréicole normand.

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Conclusion

Le parc à huîtres de Marie-Antoinette est un témoignage fascinant de l’histoire d’Étretat et de la gastronomie française.

Bien que disparu depuis près de deux siècles, ce site continue d’alimenter curiosité et émerveillement, rappelant le temps où les huîtres normandes étaient servies sur les tables royales.

📍 Pour en savoir plus sur la préservation du patrimoine maritime et le parc à huîtres de Marie-Antoinette, consultez le site du Conservatoire du Littoral.